En las faenas mineras y proyectos de salmuera de litio y pórfidos de cobre que operan en la Puna argentina (Salta, Jujuy y Catamarca), la excelencia técnica «puertas adentro» ha alcanzado estándares internacionales indiscutibles. Dentro del cerco perimetral de la mina, las operadoras despliegan sistemas integrados de gestión certificados bajo ISO 14001 e ISO 45001, plantas de tratamiento de efluentes de última generación, clasificación rigurosa de residuos peligrosos en origen y protocolos de inducción y control de acceso sumamente estrictos.
Sin embargo, cuando se analizan los incidentes con mayor impacto reputacional, las causas de paralización logística, las demandas de responsabilidad civil y las tensiones más severas con las comunidades locales, la estadística revela una realidad contundente: entre el 70% y el 80% de los eventos críticos no suceden dentro de la concesión minera, sino a lo largo de los cientos de kilómetros de corredores viales que conectan los yacimientos con los centros de abastecimiento y los puertos.
A lo largo de rutas complejas de alta montaña —como la Ruta Nacional 51, la Ruta Provincial 27 en Salta, la Ruta Nacional 52 en Jujuy o las Rutas Provinciales 43 y 129 en Catamarca—, transitan a diario cientos de camiones y camionetas conducidos no por el personal directo de la minera, sino por una densa red de proveedores de logística, contratistas de obras, transportistas de reactivos químicos y servicios de apoyo tercerizados.
En caminos de ripio consolidados, a más de 3.800 metros sobre el nivel del mar, con amplitudes térmicas extremas, hielo estacional, polvo en suspensión y pasos de altura que superan los 4.500 msnm, la tercerización del transporte sin una auditoría ambiental y de seguridad vial continua transforma la cadena de suministro en el talón de Aquiles de la operadora.
Al concluir este tercer trimestre (Q3) de 2026 y de cara a la conmemoración en la Argentina del Día del Camino y de la Educación Vial (5 de octubre), resulta imperativo superar el paradigma del «control de escritorio» y estructurar verdaderos programas de aseguramiento EHS extramuros para contratistas y transportistas.
- El marco de responsabilidad legal: La ilusión de la inmunidad por tercerización
Uno de los errores conceptuales más frecuentes en la gestión de compras y contratos de la industria extractiva es suponer que, al delegar el flete en una empresa transportista externa mediante un contrato comercial privado, la minera queda eximida de responsabilidad ante un siniestro ambiental o vial en la vía pública.
Desde el punto de vista jurídico y regulatorio argentino, esta inmunidad es inexistente:
- Responsabilidad objetiva y solidaria (Ley General del Ambiente 25.675 y Código Civil y Comercial):
- El artículo 28 de la Ley 25.675 consagra el principio de responsabilidad objetiva por daño ambiental. Quien genera una actividad riesgosa o se sirve de sustancias peligrosas para su proceso productivo responde concurrentemente por los daños que esas sustancias ocasionen durante su transporte.
- La jurisprudencia civil y ambiental argentina aplica pacíficamente la figura del *comitente*: la empresa operadora minera es la dueña de la carga o la beneficiaria directa del flete, por lo que responde solidariamente junto con la empresa transportista por los costos de contención, remediación y recomposición del medio receptor.
- Régimen de Residuos Peligrosos y Sustancias Críticas (Ley 24.051 y Ley 24.585):
- El transporte interjurisdiccional de insumos críticos (ácido sulfúrico, ácido clorhídrico, soda cáustica, combustible líquido, reactivos de flotación) y la evacuación de residuos peligrosos hacia tratadores habilitados exige el cumplimiento irrestricto de la Ley Nacional 24.051 y de la Ley de Tránsito 24.449 (Decreto Reglamentario 779/95, Anexo S sobre Transporte de Mercancías Peligrosas).
- La emisión de manifiestos de transporte no transfiere la titularidad del riesgo hasta que el residuo o insumo ha sido formalmente recibido y tratado. Si una cisterna sufre un vuelco en una quebrada o contamina un curso de agua de una cuenca endorreica, la autoridad ambiental provincial y la justicia ordinaria intiman en primer término a la minera generadora para que lidere y costee las tareas de remediación inmediata.
- La articulación con las Leyes de Compre y Empleo Local del NOA:
- Regímenes como la Ley 8.164 de Salta (Promoción de Proveedores Mineros) y la Ley 5.684 de Catamarca establecen mandatos legítimos para priorizar la contratación de proveedores y transportistas radicados en la provincia y en las comunidades de influencia directa.
- Sin embargo, el cumplimiento de la cuota local no puede traducirse en una relajación de los estándares de seguridad vial y ambiental. El mandato corporativo no es «bajar la vara» para contratar localmente, sino invertir en asistencia técnica, homologación y auditoría para que los transportistas comunitarios y regionales alcancen los estándares de clase mundial que demanda la minería moderna.
- Las tres fallas estructurales de la gestión tradicional «puertas afuera»
¿Por qué se siguen produciendo incidentes graves en los corredores mineros a pesar de los voluminosos manuales corporativos? En nuestras auditorías de campo en el NOA identificamos tres fallas recurrentes:
- La trampa del checklist documental estático: Muchas compañías consideran que la debida diligencia sobre un contratista de transporte consiste en solicitar, una vez al año, una carpeta con la póliza de seguro, la RTO (Revisión Técnica Obligatoria), la licencia de conducir del chofer y el alta temprana de AFIP. Este enfoque administrativo nada dice sobre el estado real de los frenos tras bajar una pendiente de 1.500 metros en ripio, la fatiga acumulada del conductor tras 12 horas de altura, o la presencia efectiva de kits de contención de derrames aptos para temperaturas de -15 °C.
- Inexistencia de un Plan de Gestión de Viajes (Journey Management Plan): Conducir a 4.000 msnm no equivale a circular por la autopista Rosario–Buenos Aires. La combinación de hipoxia (apunamiento), amplitudes térmicas que congelan fluidos, caminos de cornisa angostos y ausencia total de conectividad celular en tramos de más de 80 kilómetros exige una planificación dinámica de cada viaje. Dejar la velocidad de circulación y las paradas al arbitrio de choferes individuales sin seguimiento satelital activo multiplica exponencialmente la siniestralidad.
- Fricción con las comunidades de tránsito y afectación de la Licencia Social: Los pueblos y parajes ubicados sobre las rutas de acceso (como Campo Quijano, Santa Rosa de los Pastos Grandes, Olacapato, San Antonio de los Cobres en Salta, o Susques en Jujuy) no siempre perciben los beneficios directos del empleo en la mina, pero sufren a diario los impactos negativos del transporte: exceso de velocidad frente a escuelas rurales, dispersión de polvo (material particulado) que arruina pastizales y ganado camélido, y el temor permanente a derrames químicos cerca de sus tomas de agua comunitaria. Una mala conducta al volante de un contratista tercerizado destruye en diez minutos la licencia social que la gerencia de relaciones comunitarias tardó cinco años en construir.
- Los 4 pilares operativos de un Sistema de Aseguramiento EHS Extramuros
Para blindar la continuidad operacional y proteger el capital reputacional del proyecto, las compañías líderes están implementando sistemas de auditoría vial y ambiental basados en cuatro pilares de ejecución práctica:
- Homologación técnica y auditorías sorpresivas en bases operativas:
- La calificación de un proveedor de transporte debe incluir la inspección física de sus bases de mantenimiento, talleres mecánicos, protocolos de cambio de neumáticos (específicos para ripio de altura) y pruebas toxicológicas y de alcoholemia al azar.
- Verificación periódica de la estanqueidad de válvulas, mangueras y cisternas destinadas a sustancias corrosivas o combustibles, exigiendo certificaciones bajo normas IRAM o equivalentes internacionales.
- Telemetría satelital en tiempo real con geocercas dinámicas:
- Instalación obligatoria de dispositivos de telemetría de doble vía (satelital/celular) en todas las unidades que presten servicio al proyecto, integradas a una torre de control logístico centralizada.
- Configuración de alertas automáticas por exceso de velocidad ajustadas a cada tramo de la ruta: máximas de 20 a 30 km/h en travesías urbanas y poblados rurales, 60 km/h en ripio abierto y límites restrictivos en bajadas pronunciadas o curvas cerradas.
- Monitoreo de aceleraciones bruscas, frenadas de pánico y desvíos no autorizados de la ruta autorizada.
- Brigadas de Respuesta a Emergencias en Ruta (PCE Extramuros) y simulacros conjuntos:
- Las contingencias en la Puna ocurren en lugares remotos donde los servicios públicos de bomberos o ambulancias pueden demorar entre 4 y 8 horas en arribar.
- Las operadoras deben articular consorcios logísticos o contar con unidades móviles de respuesta rápida distribuidas estratégicamente a lo largo del corredor vial, dotadas de materiales absorbentes, neutralizadores químicos específicos para cada reactivo transportado y personal capacitado en rescate vehicular en altura.
- Realización de simulacros periódicos en ruta involucrando a las fuerzas de seguridad (Gendarmería Nacional, Policía Provincial), defensas civiles municipales y autoridades de las comunidades locales.
- Alineación con estándares internacionales de sostenibilidad:
- ISO 39001:2012: Implementación del Sistema de Gestión de la Seguridad Vial para identificar factores de riesgo y reducir fatalidades y lesiones graves en el tránsito.
- ISO 14001:2015 (Cláusula 8.1): Control operacional sobre los procesos externalizados bajo una perspectiva de ciclo de vida.
- Principios 4 y 10 del ICMM: Gestión integral de la salud y seguridad en la cadena de suministro y divulgación transparente de incidentes con partes interesadas.
- Norma de Desempeño 4 de la IFC: Mitigación de los riesgos a la salud y seguridad de las comunidades expuestas a corredores de transporte de proyectos de gran escala.
- Matriz comparativa: Control administrativo vs. Aseguramiento EHS Integral de contratistas
Cierre: La cadena de suministro como reflejo de la seriedad corporativa
En la minería contemporánea, la sostenibilidad de un proyecto no se mide únicamente por la eficiencia metalúrgica de sus celdas de flotación o la pureza del carbonato de litio envasado en big bags. Se mide por la huella integral que deja en cada kilómetro de territorio que atraviesa.
Una cisterna volcada en una curva de ripio, una escuela rural bloqueada por el polvo de tolvas sin lona o una comunidad aislada que ve pasar convoyes sin recibir protocolos de seguridad vial son fallas graves de gobernanza que ninguna memoria de sostenibilidad puede maquillar.
Al cerrar este tercer trimestre y reflexionar sobre la seguridad vial en los caminos andinos, la conclusión para los directorios y gerencias de operaciones es transparente: la debida diligencia ambiental y social no termina en la tranquera del yacimiento; recién comienza allí.
En ESG Consulting S.A.S. colaboramos con las empresas mineras, contratistas de obras y empresas de transporte del NOA en el desarrollo de Sistemas Integrales de Gestión EHS para la Cadena de Valor: desde auditorías de diagnóstico mecánico y ambiental en bases operativas, diseño de Planes de Gestión de Viajes (JMP) y protocolos de respuesta a derrames en ruta, hasta la estructuración de programas de desarrollo y homologación técnica de transportistas locales en Salta, Jujuy y Catamarca.